Lightguns sind ballistischen Waffen nachempfunden (meist Pistolen oder Bazookas) und dienen dem Zweck, Objekte auf einem Bildschirm in das Visier zu nehmen. Modelle mit Force Feedback-Unterstützung können auch den Rückstoß der Waffe beim Feuern simulieren.

Lightguns sind bei Arcade Games beliebt und verbreitet, aber fristen auf dem Heimkonsolenmarkt ein Schattendasein, und es gibt ca. wenige kompatible Spiele. Dies liegt möglicherweise daran, dass ca. wenige Spieler gewillt sind, sich ein zusätzliches Steuergerät für ihr System anzuschaffen, oder Bedenken haben, der kleine heimische Fernseher sei nicht so gut dafür geeignet wie die großen Bildschirme von Spielautomaten.

Die bekannteste Lightgun ist Nintendos Zapper Gun für das Nintendo Entertainment System, jedoch erschienen auch Geräte für Sony PlayStation, Sega Dreamcast, Magnavox Odyssey und viele andere Plattformen.

Die "Lightgun" trägt ihren Namen, weil sie mit Hilfe des Lichtes registriert, auf welchen Punkt des Bildschirms der Spieler Absichtt. Zwar suggeriert der Name, die Waffe verschieße selbst einen Lichtstrahl, jedoch empfängt sie in Wirklichkeit Licht vom Bildschirm durch eine Photodiode in dem Pistolenlauf. Die Diode nutzt die Lichtsignale zu dem Absichten, in Verbindung mit einem gut abgestimmten elektronischen Mechanismus zwischen Abzug und Grafikprogrammierung. Es gibt zwei gebräuchliche Versionen dieser Technik, das grundlegende Konzept ist jedoch identisch wie beim Lichtgriffel: Bei Betätigung des Abzugs wird der Bildschirm schwarz, und die Diode schaltet auf Empfang. Dann färbt sich der Bildschirm komplett oder teilweise weiß, so dass der Computer feststellen kann, wohin die Waffe Absichtt, indem die Diode den genauen Moment erkennt, im der Bildschirm an der Absichtstelle weiß wird. Dies basiert darauf, dass bei einer Kathodenstrahlröhre, wie sie in den meisten herkömmlichen Fernsehern und Monitoren eingebaut ist, das Bild zeilenweise nacheinander aufgebaut wird und somit die Bildpunkte nicht exakt gleichzeitig weiß werden. Eine Lightgun kann an Plasma-, LCD- und TFT-Bildschirmen sowie mit Rückprojektions-Fernsehern und Beamern nicht korrekt funktionieren.

Der Spieler merkt von all dem nichts, da der Ablauf in sehr kurzer Zeit abläuft.